Вино не только из одуванчиков

Солнце находилось в зените, казалось, целую вечность. Горячий воздух был повсюду, обволакивал людей и животных, как плотный саван, завязанный на голове покойников, умерших от чумы в селении Ключи Рассвета 17 августа 1217 года от Рождества Христова. Отряду рыцарей Цитадели пришлось пройти долгий путь к своей цели, попутно решая проблемы, всегда тащившие за собой груз местечковых тайн и историй жителей поселков, куда закидывала судьба верных служителей Церкви на пути служения Богу. Двадцать бойцов осталось от отряда, часть людей обрела вечную славу во время штурма замка, приютившего в своих стенах банду разбойников. Бандиты были настолько наглыми, что совершали налеты на монастырские земли, грабили купцов и продавали в рабство крестьян. Терпение покинуло главу ордена после кровавого налета на Виттенбергский монастырь, совет решил оказать помощь жителям пострадавших земель. Отряд братьев-рыцарей под руководством магистра Бертрама выдвинулся в регион Каталонии, чтобы решить проблему. После короткого, но эффективного расследования были выявлены распространители чумы и логово злодеев. Вечером дня прибытия бойцы пошли на штурм под знаменами ордена, дозорные посты бандитов удалось обезвредить быстро и бесшумно. Брат Эрдан забрался на стены замка и открыл ворота. Эффект внезапности помог уничтожить охрану внутреннего периметра крепости. Схватка была кровопролитной, но у закованных в броню рыцарей было преимущество. Проблемы начались при осаде башни, где укрылся предводитель мятежников. Ворота были заблокированы, с помощью наспех собранного переносного тарана их не удалось разбить. Более того, под плотным обстрелом защитников воины были вынуждены отступить. Брат Фареган пал с арбалетной стрелой в шее, таща таран к стенам. Вооружившись большими щитами и топорами, закованные в броню бойцы приступили к методической осаде внутренних укреплений. Они отвлекли внимание защитников, в это время рыцарю Эрдану удалось скрытно забраться на последний этаж башни. Воин расправился с арбалетчиками, позволив отряду сократить потери. После допроса вышивших мятежников Бертраму удалось выявить источник распространения заразы.
Но судьба, словно бешеная фурия, повернулась к рыцарям самой неприглядной стороной. После возращения в деревню часть братьев слегла с неизвестной болезнью. Гес, воин-следопыт ордена, предположил, что отрава была в воде. Брат Тристам сразу же заявил, что виной всему проделки местной ведьмы. Геракл моментально согласился допросить ее с пристрастием. Рафаэль взял несколько державшихся на ногах воинов и отправился к старосте деревни. Отряд лишился многих бойцов в эту ночь. Перевязанный Бертрам слишком устал, чтобы разбираться в причинах, требовалось предоставить отчет мастеру о достигнутых результатах и дальнейших действиях.
Гес, один из немногих в штабе, кто еще остался в трезвом уме, решил провести собственное расследование.
- Эй, Тристам, от тебя несет как от выгребной ямы. Где ты раздобыл вино, пьяная свинья? - не особо церемонясь приступил к допросу следопыт.
- Сельчане рассказали, - пролаял рыцарь, - Слышишь праздник?
- Они притащили что-то большое на площадь час назад, - поделился по секрету мечник Эраст. - Еще выпивка из замка!
- Возможно, вино припрятал староста, мы вернулись два часа назад.
- Если бы ты не отвлекал командира новой миссией, следопыт, то заметил бы, что крестьяне пригнали бочки с вином из замка, и оно отличной выдержки, - нравоучительно поведал Кост.
- Ага! - Гес особо не вслушивался в пьяную болтовню. Он успел приноровиться к привычкам рыцарей. - А кто первым забрался в погреб?
- Брат Роман, кажется. - Неуверенно пробасил Орст.
- Капитан нашел его мертвым около колодца. - Проворчал Гес. - Похоже он задохнулся от собственной блевотины. Колодец может быть отравлен. Кто пил из колодца? - Заорал следопыт.
- Д..дюран, - начал опять заикаться Эраст.
- Ага, он здоров. Загадка ясна как день. Вино в погребе замка было отравлено. Может хозяева травили крыс, может пойло просто скисло.
Дверь внезапно открылась и Рафаэль радостно заорал. - Мы поймали ведьму. Сейчас будем ее пытать. Присоединяйся, Гес!
- Тащи пса лекаря и прикажи притащить бочку замкового! - С омерзением приказал следопыт. - Сейчас будет представление. - Уже радостно подхватил мастер меча.
Около дома собралась толпа, притащили дрова и начали сооружать костер. Внезапный громкий лай на пару секунд приостановил приготовления. Бойцы притащили собаку костоправа, эта тварь обладала омерзительным нравом и часто участвовала в общей пьянке.
Когда все собрались вокруг, Гес одним взмахом клинка освободил дармовую выпивку из деревянной тары. Жестом приказал воинам не двигаться. Единственным, кто бросился к увеличивающей луже вишневого цвета, оказался пес. В это время следопыт рассказывал о своем открытии, уликах и причинах, побудивших его заняться расследованием. Тем не менее, чтобы выйти живым после потери целой бочки вина, мастер меча заранее показал знак власти, выданный лично великим магистром для очередной важной миссии.
А вот собака действительно оказалась лекарской. Она протяжно завыла и издохла. Оставшиеся рыцари смогли дальше нести знамя ордена во славу великой цели, больше не подвергая ненужной опасности свои пищеварительные системы.