Авторская ночь

Фантастическое эссе-сновидение

В Центре Игры – аншлаг!

Поднимаюсь по парадной лестнице. Навстречу плотный человеческий поток. Несмотря на рост и силу, пришлось действовать локтями – иначе увлекут обратно, в царящую на городских улицах жару. Лето на редкость знойное. Мой интерес на втором этаже. Здесь – нужный для статьи материал.

Ступив на мозаичный паркет, я поправил костюм, нацепил на лацкан авторский значок и огляделся. С потолка падает густой лунный свет, стены добавляют каждая свой оттенок. Цветовые волны создают праздничный настрой. В глазах пестрит от многообразия карточных оттенков. Торжественности добавляет приятная инструментальная композиция, настраивая на выигрыш. Звук живой, но оркестра не видно.

Знаю – ни один сантиметр игрового пространства не остался без контроля. Но объективов, как и живой охраны, не заметно. Воздух лишен вредных уличных примесей и запаха пота, окутавшего лестницу. Чувствуется солидное присутствие эйфорических добавок. Прекрасно – возбужденным игрокам будет не до скромного журналиста.

Я вне Игры. Всех внутренних правил мне знать не дано. И среди имеющих право на самовыражение надо быть весьма осторожным. В Городе царит непреложный закон: «Каждый знает своё место! На своём месте ты свободен от наказания». Проще говоря – не лезь в Игры высших каст и мастей, не пытайся стать своим в чужой колоде. Центр Игры не для всех, простолюдин сюда не пойдёт. Я беспороден, на мне нет знака масти, но – писателю и журналисту можно. До определенных пределов…

Сегодня мои пределы определил заказ модного литературно-рекламного журнала. Его читают во Дворце, в салонах Тузов и Королей, он делает моду среди Дам и определяет поведение карт цифрового ряда. Карта – лицо и суть гражданина великой страны Игромании. Печататься в столичном журнале престижно и выгодно. Там меня знают как автора высшего класса, способного сотворить эксклюзивный, магический текст. И это так!

Ноги профессионала знают дорогу лучше головы. Я пришёл сюда, размышляя совсем о другом. Давно беспокоит желание проникнуть в столицу Страны Иносказаний, где царит совсем другой Кодекс. Говорят, он противоположен нашему, игровому Закону. И попробовать сравнить… Здесь сравнивать запрещено, не положено. Там – можно.

Задумавшись, я потерял внешний контроль, скользнул по глади паркета и столкнулся с Дамой. Опасное движение! Вдвойне опасное, потому что Дама оказалась удивительно прелестной. Мне по Правилам надо бы извиниться и отойти в сторонку. Накидка красного золота ярко выделяет пленительность форм. Она стоит, слегка покачиваясь. Глаза сияют такой живой зеленью, что сердце моё обнажилось и растаяло. Изумруд и золото – неотразимое сочетание! Теперь-то понимаю, что мы встретились потому, что искали друг друга.

Мы сомкнулись не только телами и взглядами, но и мыслями. И утонули в бессловесном диалоге. Я чуть не задохнулся от совпадения красоты внешней с очарованием мечты. Она тоскует о Сказочном Царстве, о других Правилах!

Пёстро раскрашенная разномастная толпа перестала для нас существовать. Мы медленно выбрались из карточного вихря, она прижалась спиной к стене, источающей сиренево-голубые волны. В такой близости от Золотой карты я под защитой. Иначе сработала бы скрытая за цветными стенами охрана.

Она первой поняла: мы – единственные двое и на этом игровом поле, и во всём непрерывно играющем Городе. Драгоценное понимание, в которое проник третий, скрытый Игрок. За нами наблюдал Туз из Ночной колоды, бессильно и бесправно мечтающий о Даме, годами лелеющий напрасную надежду. Ведь она – из колоды Золотых. Золотая Шестёрка ценнее, важнее и могущественнее любой карты из другой колоды. А удел чёрных – искать счастье в ночи.

Но кто я? Всего лишь автор фантастических миниатюр из воображения да реалистичных эссе из жизни, известный не всем и не везде. Я не имею ни власти под Солнцем, ни авторитета под Луной. Нет масти, звания, своей колоды.

Чёрный Туз – талантливый Игрок. Он разом просчитал все варианты действий и подготовил их. В его распоряжении – ни одной благородной карты, а в Золотой – все козыри. Я писал об одиозных личностях из многих колод. И успел узнать кое-что о сокрытом внутри Золотой или Чёрной. Проникнуть в тайны других цветных мастей легче.

Но запретное знание не прельстило – я не включился в борьбу за картёжный статус. Мне известно то, что им всем недоступно. Я познал силу Дара! Слово, рождённое внутренним голосом, через перо впитывается в бумагу и входит в ткань бытия. Такое Слово становится Делом: хитрой проделкой, поступком, даже подвигом. В зависимости от намерения автора…

Чёрный Туз просчитал всё в меру своего невежества – он не принял в расчёт меня как самостоятельного Игрока. За оскорбление сочинителя – наказание малое. Но за прикосновение к золотой Даме – сожжение. Он и его карты не нарушат явно ни одного игрового правила, их нельзя будет наказать за намеченное и сделанное. Золотые его колоду всё равно сожгут. Но за другое, они найдут повод. Туз это понимает. Он устал мечтами и сгорит, пресыщенный местью за неудовлетворённую страсть. За секунды моего сближения с Дамой Чёрный Туз успел оценить ситуацию, принять нужные решения и отдать распоряжения. Тайный сценарий вошёл в стадию воплощения.

Длинные кинжалы замерли у наших шейных артерий. Крупно вижу те, которые касаются её обнаженной шеи. Не игровую сталь держат крепкие руки, но они не причинят ей и малейшего вреда.

Моя сила превосходит их общую мощь, я их могу легко разбросать, а затем спустить с лестницы. Но – стоит мне шевельнуться! Запись видеокамер покажет: это я нарушил законы Игры, это я противодействовал, это я превратил шутку в трагедию. Клеймо виновника смерти Дамы не смыть.

Я просчитал замысел Черного Туза в момент контакта с чернорукими. И попросил её не беспокоиться – я найду выход из капкана. Она доверилась, но успела понять весь ужас тайной игры и оцепенела. Холод сиренево-голубой стены помог отключить восприятие.

Умелые невидимые руки взялись за одежду. Насильное интим-соприкосновение отвратит наши тела друг для друга, мы никогда не сможем сблизиться. Шестёрки делают дело, остальные цифры-карты заслонили происходящее от объективов и свидетелей. Жёлтая изнанка чёрных плащей, наши неподвижные головы и игровые кинжалы, – всё, что видно со стороны. Для зрителя-наблюдателя – игра, всего лишь игра…

Но финальный пункт хитроумного замысла выходит далеко за пределы дозволенного. Ночной Туз решил поместить рассказ об этом событии в тот самый журнал, который меня направил сюда. За ночь литературные рабы-наёмники подготовят его, подделав мой стиль. Там будет всё, что уже случилось и случится вот-вот. Случится и навсегда разъединит меня с ней. Предстоящим утром текст, помеченный как фантастический рассказ, выйдет в свет.

Я увидел завтрашний журнал, он развернулся перед глазами до последнего знака препинания. Там описано всё, что скрылось от внешнего наблюдателя, до малейшей детали. Описано мной, автор выполнил заказ. Нет – перевыполнил!

Так! Стало ясно – они следили не за мной, за ней! Шпионили непрерывно, ожидая чего-то подобного.

Под рассказом моя подпись. Это печать разлуки, она разведёт нас не только физически. За фантастику не наказывают, меня пощадят. Только перестанут публиковать и читать. Всё вместе, разлука и запрет на творчество, – смертельный приговор.

Золотые доберутся до сути, и Чёрную колоду сожгут. Но нам двоим это не поможет.

Некозырный Чёрный Туз просчитал что смог… Но он никогда не творил. А литературные рабы – всего лишь фрилансеры-компиляторы.

И когда облаченные в тонкие перчатки стылые руки дотронулись до моего тела, я приступил к действию. Ведь я – автор! И только мне дано изменить свой текст. Строки по-прежнему висят перед глазами. Они перестарались с сочинением. Искусники! Теперь я властен над текстом. Подпись поддельная – но моя.

Привычное рабочее напряжение, всплеск эмоций – и подготовленные к утру журнальные страницы изменили вид. Другие буквы, предложения, абзацы...

И реальность подчинилась словесному отражению, последовательно разрушая план Чёрного Туза.

Через перемену текста, беззвучно, не шевельнув и единым мускулом, я заставил шестёрок и тех, кто за ними, увидеть на моём месте Туза. Они устрашились ошибки, отступили от меня с Дамой, развернулись. Гвардия предводителя чёрных, увидев на месте Туза меня, отреагировала еще быстрее. Единый дружный порыв – и шейные артерии ночного вождя перерезаны. Смерть пришла мгновенно. Кровь растеклась по янтарному полу чёрной кляксой. А я и не знал, что их кровь того же цвета, что и масть! Что же – у Золотых она ярко-жёлтая? Но неважно!

Так! Рассеялась иллюзия Игры. За убийство своего вождя – медленное обугливание. И в ужасе перед муками чёрные карты пронзили картонные души друг друга неигровыми кинжалами. Ночная колода перестала существовать.

Дар Автора выше талантов и Чёрных, и Золотых!

Но её зелёные глаза – как мёрзлые стекляшки! Плоть перестала подчиняться импульсам мозга. Слишком глубоко проникла заострённая эмоция Туза Чёрных, зазубренная холодным расчётом. Ещё чуть – и остановится сердце. Я схватил брошенный рядом плащ, завернул в него неподвижное тело и вынес из Центра Игр. По улицам кружит густая метель, предусмотренная в тексте, который завтра прочитают и в опечаленном Дворце, и в смеющихся салонах. Мой рассказ защитит нас обоих.

Я не забыл, откуда начинается дорога в желанный Город Иносказаний. Ведь мне пришлось обойти все пограничные посты, собирая для Народной Газеты факты о неуязвимости Города Игр.

О, этот сюжет единолично мой, редактор ничего не сможет изменить. Да, Золотые – все козырные, в любое время суток. У Чёрных – нет дневных козырей. Не было… Но мне какое до этого дело? В мире Иносказаний, скорее всего, я не буду Автором. А её голову не украсит диадема Королевы. И не будет рядом любимого деда-Туза. Но с сегодняшней встречи нам никто не нужен.В тот Город пропускают только по двое, парами. Рассказ в Чёрном варианте не напечатан, насилия не произошло, мы с ней остались теми, которые соединились сердцами через взгляды. Нас не остановят у входа в Сказку.

Метель, пленившая Страну Игр, скроет от гвардейцев и пограничников. А над дорогой в Страну Иносказаний нависла лунная тихая ночь.

Авторская ночь...