Удачная охота

Огромный мастодонт медленно полз вперёд, переваливаясь через невысокие холмики.

– Железный зверь... – прошептал молодой Нап и тут же получил крепкий тычок в бок от лежащего рядом охотника. Нап вздрогнул от боли, но не проронил больше ни звука – и так опозорился, дальше некуда. Если тракт услышал...

Зверь внезапно остановился, поднял на тонкой палке огромный глаз, и... Слепящий луч прорезал предрассветные сумерки. Нап вжался в колючую землю. Что-то острое впилось ему в грудь и в бедро. На этом пустыре полно всякой всячины – бесполезный хлам по большей части, хотя, иногда можно найти и что-нибудь полезное. Но сейчас не до того. Главное – не вспугнуть тракта.

Ужасный луч пробежался по холмикам, за которыми притаились охотники, отразился в грязно-чёрной луже и упёрся в кучу ржавого железа. Остановился. Тут уж еле сдержали крики даже бывалые охотники. Если зверь клюнет на приманку... Должен клюнуть! Железный зверь любит железо, особенно ржавое. Да! Могучие гусеницы снова пришли в движение и мастодонт устремился к приманке. Метр, ещё метр... Ну же... Есть!

С громким треском проломилась пластмассовая пластина, заботливо присыпанная землёй и всяким мусором, взвились в воздух тучи пыли. Зверь качнулся. Корпус его накренился вперёд. Гусеницы замерли, затем начали бешено вращаться в обратную сторону. Бесполезно. Снова что-то громко треснуло, и тяжёлая туша ухнула в яму.

Радостные крики почти заглушили грохот падения. Как из под земли появилось на пустыре два десятка охотников. Размахивая палицами и тяжёлыми железными палками, бежали они к яме. Зверь лежал на спине, как исполинский металлический жук. Вождь племени, Большой Поршень, первым спрыгнул на брюхо поверженного гиганта. Тут же к нему присоединилось ещё несколько охотников. Сверху им быстро передали длинные железные палки. Теперь нужно было вскрыть нижний люк – не такая уж простая задача, особенно, если учесть, что гусеницы продолжали вращаться, и любое неосторожное движение могло кончиться тяжким увечьем. Полчаса железо гремело о железо, ржавчина крошилась о ржавчину. Наконец что-то лязгнуло и с грохотом покатилось.

В брюхе зияла круглая дыра. Всё? Размечтались. Вот теперь-то и настала очередь Напа. Ради этого его и взяли на охоту. Ибо охотник из него, честно скажем, был ещё никакой. Нет, с крысами в Лабиринте он справлялся. Даже с псами как-то сцепился. А куда денешься? Псы, они быстро бегают, от них не убежишь... Но на мастодонтов ходить – рановато ещё ему было. Только ведь мастодонта в яму завалить, да брюхо ему раскурочить – это ещё не всё. Самое в мастодонте ценное – Источник. Ради него всё и затеяно. А Источник ломом не выковыряешь. Тут ключики нужны, отвёрточки и прочая такая дребедень. А главное – навык нужен. Потому как Источник этот, хоть и не гусеница, а так долбануть может... Бывало, всего мастодонта в куски разносило.

Потому из ямы все вылезли и подальше отошли. Остались только Нап, да Бур, тоже из молодых охотник. Нап в брюхо полез, а Бур сверху остался – ключи подавать, да тосковать обо всём, чего ещё не успел в своей недолгой жизни...

Напу тосковать некогда было. Он проводку отсоединял. Изоляция кое-где совсем дохлая была, винты с гайками намертво слиплись, на спину что-то капало, лампочка красная прямо в глаз мигала... Не до скуки тут. Справился наконец. Лампочка погасла, а Бур радостно закричал, что и гусеницы дёргаться перестали. Порядок!



Так хорошо в Жилище давно уже не было. С потолка струился мягкий свет, пластины нагревательные действительно грели, даже плита снова работала. А грибы варёные – это вам не сырые! Конечно, повозиться пришлось, когда новый Источник подключали, но тут они вместе с Гором работали. А Гор, он ещё в том мире родился и про проводку эту знает всё. Он вообще много знает. И раненых лечит, и надписи древние читает. Энга говорит, он даже до ста умеет считать. Что такое «сто», я не знаю, но много, наверное. Больше чем пальцев на руках и ногах.

Одно плохо, старый он уже совсем. Потому вождь его бережёт. Из Жилища не выпускает. Говорит, если с ним что случится, то полный нам всем кирдык. Пока, однако, у нас светло и тепло. А после того, как вождь велел притащить бутыль перебродившего сока, стало и совсем хорошо.